La F1 es un deporte que presenta una excelente aerodinámica y carreras rápidas. El efecto estela es una de las estrategias empleadas por los conductores para superar a sus rivales. Examinaremos qué es slipstream, cómo funciona y a quién puede ayudar en este artículo.
También se discutirá la distinción entre estela y aire sucio, y cómo las nuevas regulaciones de F1 2022 esperan disminuir los efectos negativos del aire sucio en los vehículos siguientes.
¿Qué es Slipstream y cómo funciona?
Slipstream es una maniobra aerodinámica utilizada por los autos de F1 para posicionarse detrás de otro vehículo y aumentar la velocidad. El vehículo de delante “hace un agujero” en el aire para el vehículo de detrás, reduciendo la resistencia del aire y permitiendo que este último acelere. Un «remolque» es otro nombre para esta maniobra.
Estela ocurre cuando un automóvil sigue a otro automóvil por una recta. A medida que el automóvil líder genera carga aerodinámica, la circulación se produce detrás del automóvil, creando una región de menor presión. El siguiente automóvil necesita ejercer menos esfuerzo para vencer la resistencia del aire si está lo suficientemente cerca como para ser «jalado» hacia esa área de baja presión. El deslizamiento aumenta la velocidad cuanto más cerca están alineados los autos.
Estela contra aire sucio
En las esquinas donde los automóviles ya tienen un agarre limitado, se produce aire sucio. El vehículo delantero gasta eficientemente la energía del aire que se aproxima y deja atrás «aire sucio», o aire con una presión total baja. El rendimiento aerodinámico del próximo automóvil ha disminuido como resultado de esta interrupción en el flujo de inicio. El conductor reduce la velocidad como resultado de este efecto para navegar por la esquina.
El automóvil que va detrás tiene que reducir la velocidad para hacer la curva porque el aire sucio reduce la carga aerodinámica y altera el equilibrio aerodinámico. Debido a la menor presión del aire sucio entrante y la necesidad de controlar las temperaturas del motor, los frenos y los neumáticos, los conductores también deben reducir la velocidad cuando siguen a un vehículo. Todos los sistemas de enfriamiento pueden verse afectados si el automóvil detrás del vehículo principal experimenta una disminución en la presión total. Todo eso conduce al sobrecalentamiento del sistema, lo que obliga a los conductores a retroceder en general para controlar esos sistemas.
Por otro lado, la estela puede ser ventajosa cuando el agarre del automóvil no está limitado. Cuando un automóvil sigue a otro automóvil por una recta, se dice que está rebufo.
Si bien puede parecer extraño que este cambio en las condiciones de flujo de inicio tenga un impacto tan significativo en los autos de F1, se puede atribuir principalmente a la cantidad de optimización aerodinámica que los equipos de F1 ahora son capaces de lograr. Además, la Fórmula 1 es un concepto de rueda abierta, a diferencia de las carreras de berlinas, por lo que es necesario gestionar la estela de los neumáticos. Con frecuencia es forzado a alejarse del automóvil ya que este flujo de aire es muy turbulento y destructivo. Sin embargo, la dificultad del automóvil siguiente para respirar aire impuro se ve agravada por la estela que ha dejado el vehículo de cabeza.
Las futuras regulaciones de F1 2022 intentarán disminuir el tamaño de estas estelas y el aire sucio para que los autos puedan seguirlos más de cerca, así como atraer este aire turbulento hacia adentro y luego descargarlo hacia arriba y sobre el auto en la parte trasera. Los coches deberían poder adelantarse en las curvas y seguirse más de cerca de esta manera. Sin embargo, en las rectas, hay una consecuencia secundaria; la estela ahora se encuentra con el siguiente automóvil en forma de lágrima. Esto podría significar que la estela no será tan efectiva porque el siguiente automóvil no verá una reducción en la resistencia.
En conclusión, el slipstream es una estrategia crucial de F1 que puede brindarle a un piloto una ventaja sobre sus rivales. El deslizamiento puede ser beneficioso cuando el automóvil no experimenta limitaciones de agarre; sin embargo, el aire viciado puede hacer que el conductor disminuya la velocidad. Solo el tiempo dirá qué traerán estas nuevas regulaciones a la próxima era de la Fórmula Uno, pero intentan disminuir el impacto perjudicial del aire sucio en los vehículos que lo siguen.
