Verstappen ataca en Bakú. Mercedes pierde su control en FP3. Hamilton sigue en la lucha.
Max Verstappen derribó a Mercedes al final de un tenso FP3 en Bakú, marcando una vuelta más rápida de 1:43.922. George Russell había liderado hasta los minutos finales, pero Red Bull Racing encontró una respuesta tardía en el circuito urbano.
Lewis Hamilton finalizó tercero, a poco más de una décima de la primera posición, a pesar de perder tiempo en pista mientras Ferrari trabajaba en sus frenos y el SF-26. Con el líder del campeonato Kimi Antonelli en cuarto lugar y Charles Leclerc en quinto, el orden sugiere una lucha reñida cuando comience la clasificación. El ritmo sorprendente ha dado la vuelta a la historia esperada de Mercedes.
Max Verstappen pone fin a la racha de FP3 de Mercedes en Bakú
La sesión comenzó con cautela, con pocos coches aventurándose a salir durante los primeros minutos. Las reparaciones nocturnas en la Curva 7 siguieron a las quejas de los pilotos del jueves, dando a los equipos otra razón para evaluar el circuito antes de presionar con fuerza. Ferrari comenzó con neumáticos blandos, mientras que Mercedes y Red Bull Racing comenzaron su trabajo con medios.
Antonelli ocupó brevemente el primer lugar de la pantalla de tiempos con un 1:45.046 en el compuesto medio, antes de que Russell superara a todos con 27 minutos restantes. Luego el grupo cambió el enfoque de vueltas largas a simulaciones de clasificación. Verstappen, por su parte, se quejó por la radio de que su coche estaba rebotando con fuerza, poco adecuado para un conductor listo para atacar.
Las vueltas tardías con neumáticos blandos alteran el orden
Russell parecía tener el control en blandos, marcando 1:44.177 y mejorando de nuevo en su siguiente intento. Antonelli se acercó a 0.252 segundos de su compañero de equipo, mientras que Verstappen inicialmente estaba a alrededor de un segundo de distancia. Su segundo intento redujo drásticamente esa desventaja y puso al neerlandés a una distancia alcanzable.
Hamilton tuvo que esperar mientras Ferrari ajustaba su coche, y luego regresó para hacer una primera vuelta representativa que lo colocó quinto, a ocho décimas de Russell. En los últimos tres minutos, Verstappen entregó el tiempo decisivo de la sesión: 1:43.922. Los pilotos de Mercedes ya habían regresado a los pits, dejando sin oportunidad de respuesta.
Lo que significa el sorprendente ritmo de Verstappen para la clasificación
La vuelta final agudizó la pregunta técnica que enfrentan los líderes: ¿cuánta actuación provino del coche, y cuánta del momento y la ejecución de la vuelta? Verstappen produjo su mejor esfuerzo sin un rebufo en la larga recta de Bakú, lo que sugiere que Red Bull Racing había encontrado velocidad más allá de una simple ventaja de rebufo. Su frustración anterior sobre el rebote del coche muestra que la configuración aún lleva compensaciones.
Mercedes había marcado el ritmo a lo largo de las sesiones del jueves y seguía siendo formidable en el neumático blando, pero Russell no pudo responder una vez que el Red Bull entregó su vuelta final. La simulación limitada de clasificación de Hamilton hace que el tercer lugar sea una medida incompleta del potencial de Ferrari. Para más sobre los desafíos que enfrenta el Red Bull de Verstappen, el equilibrio del coche sigue siendo una variable clave.
Hamilton acecha mientras la rivalidad en F1 se ajusta
Hamilton recuperó suficiente tiempo en pista para ascender al tercer lugar, poco más de una décima detrás de Verstappen, y esa brecha mantiene a Ferrari en la conversación por la pole. La mejora tardía del siete veces campeón brinda al equipo evidencia útil, pero no una imagen completa de su ritmo en una vuelta. Un vistazo más cercano a la rivalidad F1 entre Hamilton y Verstappen añade contexto a cualquier lucha entre ellos, aunque el cronómetro de Bakú decidirá este asunto.
Antonelli y Leclerc también se sitúan lo suficientemente cerca para complicar la batalla por la primera fila, mientras que McLaren se mantuvo casi un segundo por detrás del ritmo líder en sus primeros intentos con neumáticos blandos. La Curva 7 reparada, las paredes estrechas y la larga recta dejan poco espacio para una vuelta desordenada. Esta sesión de práctica de Formula 1 ha preparado la clasificación como un concurso entre el ritmo sostenido de Mercedes, la respuesta tardía de Ferrari y el ataque en el minuto final de Verstappen.
